日常认为，象棋根源于华夏。

英国著名学者李约瑟博士在其所著《华夏科学文化史》中清楚明了提出，象棋是华夏人的创设。他仔细地剖析了华夏古代游戏－六博与天文、象术、数学的关联，他说：“只有在华夏，阴阳理论的时兴督促象棋雏形的产生，带有天文本质的占卜术得以发掘，继而生长成带有军事寓意的一种游戏。” 接着持续有苏联学者颁布文章，反对印度源原来历说。1972年南斯拉夫史籍学家比吉夫的专著《象棋－寰宇的标志》断定象棋结果出当前公元569年的中国（象戏），然后才慢慢散播开来。

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现代的象棋型式，到宋代方才制订。宋代的理学家程颢有一首咏象棋的诗说：“多半博奕皆戏剧，象戏翻能学用兵。车马尚存周幻术，偏神兼备汉官名。中军八面将领重，河外尖斜步卒轻，却凭纹愁聊自笑，雄如刘项亦闲争。”他诗中还没提到炮，炮这兵种，是结果参与的，自然是要在中国人发明晰火药火器之后，才回响反映在象棋上。